Cuento nº 8

LAS TIERRAS INEXPLORADAS

Ocurrió en la cordillera austral, en las tierras por entonces inexploradas y pobladas de mitos. Unas leyendas decían que en lo alto de las montañas tenían sus cuevas los dragones, y que allí escondían grandes tesoros. También se creía que las escamas de dragón poseían tan importantes cualidades medicinales que servían para curar todas las enfermedades. Yo nunca supe que alguien hubiera visto realmente a una esas criaturas, ni mucho menos, que hubiera intentado tomar sus escamas y viviera para contarlo. Por otra parte, no sabía qué sentido tendría que un dragón, si existiera, guarde un tesoro que no podía gastar. De todas formas, tantas historias habían circulado por el reino y por tanto tiempo, que el rey nos había enviado en expedición para comprobar o rechazar de una vez semejantes versiones.

En los primeros tres días dejamos atrás el último pueblo conocido en los mapas, de donde habíamos partido. A la semana, nos internamos en las montañas y caminábamos exhaustos cuesta arriba, con una maravillosa imagen del reino a nuestras espaldas hasta donde alcanzaba la vista. A los diez días alcanzamos las cumbres nevadas, muy peligrosas, con o sin bestias. El aire era más delgado y se nos hacía difícil caminar, e incluso respirar. El agua que traíamos con nosotros se nos congelaba. Procurábamos hablar solamente lo necesario, pues el vapor escapaba de nuestras bocas con cada palabra, una pequeña nube de necesario calor que se perdía inútilmente. Los pies se hundían en las zonas de nieve blanda, y en una de esas zonas ocurrió la tragedia. Sentimos el rugido aterrador y nos miramos unos a otros horrorizados. Al mirar hacia arriba no vimos un ser mitológico, sino una avalancha, una monstruosa masa de nieve y piedras que avanzaba hacia nosotros mucho más rápido de lo que podíamos huir. Eso fue lo último que vio la mayoría de los nuestros.

Tal vez yo fuera el único sobreviviente, pues nunca tuve noticias de los demás. Todo era frío y silencio, creí que había llegado a mi destino final, hasta que sentí un abrazo; no el de una persona, sino el de grandes extremidades que tomaban mi cuerpo y lo levantaban sobre la nieve. Tan pronto como mi vista se aclaró y pude sentarme, sentí la dureza de la cueva bajo mis pies y a mi espalda. Lo miré y me miró: Tan alto como diez hombres juntos, grandes alas similares a las de un murciélago, cuerpo similar al de un cocodrilo, garras más grandes que mis manos y tan afiladas que fácilmente partiría mi cuerpo al medio si quisiera. Sus ojos brillantes eran tan expresivos que los percibí como las ventanas de un alma noble. Aspiró aire ruidosamente, haciendo vibrar los orificios frontales de su cabeza y exhaló su fuego contra unos troncos apilados cerca de mí. Sentí entonces al mismo tiempo el calor de su aliento y el frío interior causado por tal abrumadora experiencia. Unos rugidos se oyeron a lo lejos, a los cuales respondió saliendo de la cueva. Al seguirlo vi cómo extendía sus alas en toda su envergadura y elevaba vuelo. Varios dragones más se le unieron, hubo nuevos rugidos, y llegaron a reunirse tantos que casi cubrieron el cielo. Sus sombras pasaban rápidamente sobre mí y a mi alrededor, como ágiles fantasmas oscuros que seguían los contornos de la montaña. La formación se dirigía hacia el sur, alejándose cada vez más de los seres humanos y sus mitos, de los ambiciosos buscadores de tesoros y de brebajes mágicos, de los aventureros locos que quisieran probar su valor matando a un dragón o muriendo en el intento.

Cuando recobré mis fuerzas emprendí mi camino de regreso. Me encontraron muy cerca del pueblo, agotado, casi desfallecido de hambre. La conmoción por mi regreso fue similar en intensidad a la decepción por las noticias que traía: los dragones no existen. En toda la expedición no había encontrado ni rastro de ellos, ni mucho menos había visto alguno.

No dije lo que querían oír, sino lo que necesitaban oír. La noticia salvaría muchas vidas, humanas o no, pues había visto la nobleza en unos ojos que hablaban sin palabras, que habían respetado una vida que podrían destruir fácilmente. Por otra parte, nosotros los humanos no nos quedamos sin bestias a las que perseguir. Pronto surgieron leyendas de bestias mitad hombre y mitad lobo en las tierras inexploradas del norte, pero esa es otra historia.